Plongée avec les requins-tigres à Fuvahmulah : immersion dans la plus grande agrégation au monde aux Maldives

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Fuvahmulah est une île-atoll isolée du sud des Maldives qui abrite la plus grande agrégation connue de requins-tigres au monde. J’ai plongé sur ce site en collaboration avec le centre Fuvahmulah Central Dive Center, pour observer et documenter cette population exceptionnelle, et comprendre ce que la science en dit vraiment. Retour sur une expérience plongée hors du commun…

Le requin-tigre (Galeocerdo cuvier) : identification et biologie

Le requin-tigre (Galeocerdo cuvier) est un requin de grande taille, reconnaissable à ses rayures verticales sombres, plus marquées chez les juvéniles et qui s’estompent avec l’âge. Localement appelé Femunu miyaru, il peut atteindre 5 mètres de long pour près de 900 kg.

Son régime alimentaire particulièrement opportuniste (poissons, tortues, céphalopodes, crustacés, parfois carcasses) lui vaut le surnom de « poubelle des océans ». C’est un prédateur circumglobal des eaux tropicales et tempérées chaudes, mais les données de population restent rares dans l’océan Indien central, ce qui rend les travaux menés à Fuvahmulah particulièrement précieux pour la communauté scientifique.

Statut de conservation : l’espèce est classée quasi-menacée, vulnérable à la surpêche ciblée et aux captures accessoires du fait de sa reproduction lente.

Fuvahmulah, l’île refuge des requins-tigres

Fuvahmulah est une île solitaire de l’atoll de Gnaviyani (administrativement le plus petit des Maldives, même si Fuvahmulah n’est pas véritablement un atoll), classée réserve de biosphère UNESCO, elle est entourée directement de fonds dépassant 2000 mètres. Contrairement à la majorité des îles maldiviennes, elle n’appartient à aucun atoll fermé : cette position océanique en fait un carrefour naturel de courants qui attire une densité exceptionnelle de vie pélagique.

Pourquoi une telle concentration de requins à Tiger Harbour ?

Le site principal, Tiger Harbour (anciennement Tiger Zoo), est un plateau en fer à cheval situé à 8-10 mètres de profondeur, à une minute de bateau du port, juste à sa sortie. Depuis la construction du port en 2004, les déchets de la pêche thonière locale attirent les requins-tigres vers cette zone peu profonde. Depuis 2017, le site est devenu un haut-lieu de la plongée avec les requins-tigres, exploité aujourd’hui par plusieurs centres de l’île, dont Fuvahmulah Central Dive Center.

Ce que disent les études scientifiques

Une population de plus de 300 individus, majoritairement femelles

Une étude publiée dans Scientific Reports (Nature, 2024) a identifié 239 requins-tigres individuels sur sept ans, à l’aide de méthodes non invasives, photo-identification et photogrammétrie laser. L’agrégation est dominée par les femelles à 84,5 %, avec une présence conjointe de grands juvéniles et d’adultes. C’est, à ce jour, la plus grande agrégation documentée de l’espèce dans un espace aussi restreint.

En 2026, le laboratoire Fuvahmulah Shark Research annonce un total de 325 requin-tigres identifiées (Septembre 2026) depuis 2017

La découverte d’une zone de gestation

Une seconde étude, publiée dans Frontiers in Marine Science (2024), a utilisé un échographe submersible portable pour scanner des femelles en pleine nage libre. Résultat : des embryons ont été détectés chez 93 % des femelles adultes examinées (26 sur 28), avec deux groupes de tailles embryonnaires distincts, signe de stades de gestation différents. Cette découverte fait de Fuvahmulah la première zone de gestation identifiée pour le requin-tigre dans l’océan Indien central.
Ces travaux s’inscrivent dans le « Momma Shark Project », mené par le chercheur James Sulikowski (Oregon State University) avec les ONG Fuvahmulah Dream, Miyaru Shark Programme et Nature Friends of Maldives. En dix jours de terrain, l’équipe a scanné 35 requins et détecté 25 grossesses, à des stades allant du début à la fin de la gestation.

Une étude plus récente, parue dans Marine Biology en mai 2026, montre que la fréquentation du site suit un rythme saisonnier lié à la mousson : les eaux calmes et claires de la mousson du nord-est favorisent une agrégation plus dense, tandis que la mousson du sud-ouest, plus rude, avec une nourriture moins disponible, voit une partie de la population, notamment les mâles et les femelles gravides proches du terme, réduire sa présence sur le site.

Quand plonger avec les requins-tigres à Fuvahmulah ?

La plongée avec les requins-tigres est possible toute l’année à Fuvahmulah, mais la meilleure période se situe entre janvier et avril, pendant la saison sèche. C’est aussi la période la plus favorable pour croiser requins-baleines et raies manta océaniques. Les rencontres avec les requins-renards sont plus fréquentes d’octobre à décembre. La température de l’eau varie de 27 et 30°C entre avril et novembre et de 24 à 27 °C entre janvier et avril.

Plonger en sécurité : niveau requis et déroulement

La plongée à Tiger Harbour se déroule en petit groupe compact, généralement autour de 5 mètres de profondeur, sur un fond sableux à 8-10 mètres. Elle dure au maximum 45 minutes. Un niveau Advanced Open Water avec une centaine de plongées loguées est recommandé par la plupart des centres sérieux, en raison des courants et de la houle propres à cette île océanique isolée. L’appât utilisé pour attirer les requins est dissimulé sous des roches par les guides plutôt que jeté directement, afin de limiter tout comportement de compétition alimentaire à proximité des plongeurs.

Le débat sur le nourrissage des requins

Le nourrissage des requins est en théorie illégal aux Maldives : le ministère du Tourisme a rappelé à plusieurs reprises aux centres de plongée et croisières que cette pratique est interdite et jugée dangereuse. Dans les faits, les centres de Fuvahmulah continuent de nourrir quotidiennement les requins pour garantir les observations aux visiteurs, et il n’existe à ce jour aucune loi ni directive nationale encadrant précisément ces plongées avec appât, seuls des codes de conduite volontaires, propres à chaque centre, s’appliquent.

La littérature scientifique reste partagée. Plusieurs études montrent que le nourrissage écotouristique n’augmente pas la fidélité au site ni ne modifie durablement le comportement des requins-tigres, et que l’écotourisme génère des bénéfices économiques et une adhésion accrue à la conservation. D’autres voix pointent un risque accru d’incidents lorsque de la nourriture est introduite dans l’eau, la compétition alimentaire créant des comportements moins prévisibles. Les chercheurs ayant travaillé sur le site recommandent la mise en place d’un cadre de gestion associant toutes les parties prenantes, à l’image des aires marines protégées gérées localement comme aux Fidji.

Réalité du terrain : Peu ou pas d’incidents répertoriés ici. Le tourisme plongée à Fuvahmulah génère une réelle valeur économique qui incite à la préservation des requins-tigres, même si la gestion de ces activités reste un défi.

Mon expérience de plongée avec Fuvahmulah Central Dive Center

En juillet 2026, j’ai donc eu le plaisir de passer avec ma binôme d’aventure et de vie, une semaine complète à Fuvahmulah pour une expérience complète, aussi bien avec les requins-tigres, que pour la plongée classique sur les magnifiques sites de l’île. Une belle collaboration totalement organisée par le centre Fuvahmulah Central Dive Center, qui possède également leur propre hébergement : le Fuvahmulah Central Hotel. Un charmant petit hôtel avec de belles chambres et tout le confort nécessaire pour passer un agréable séjour. Une belle terrasse très agréable pour se détendre, lire ou s’occuper de ses photos du jour. Petit bonus, dans le hall vous trouverez 2 fauteuils de massage haut de gamme à disposition des clients… A tester à tout prix !

Pour les repas, tout se passe à 2 rues de là (5 minutes à pied), avec le Cafe Eden où l’on passe pour prendre le petit déjeuner, le déjeuner et le diner si vous optez pour la formule en pension complète que je vous conseille pour une vingtaine d’euros par jour (à prendre directement auprès du centre de plongée). C’est très bon, l’endroit est agréable, le personnel très souriant et amical.

Niveau organisation, tout est fluide : la camionnette du centre passe prendre les « guests » à l’heure du rdv, pour quelques minutes de route direction le petit port de Fuvahmulah au sud de l’île pour retrouver le bateau. Pour cela, un groupe Whatsapp vous donne chaque fin de journée, l’heure du pick-up et le programme plongée du lendemain ! Le matériel est totalement géré par le personnel du centre, et mis à part à l’arrivée du séjour et du départ, les plongeurs ne passent pas au centre de plongée.

Chaque jour, 3 plongées sont en général programmées, avec 1 à 2 plongées sur le site de Tiger Harbour (aussi appelé en maldivien Femunu Kol), et selon, 1 à 2 plongées « classiques » sur les sites de l’île.

Nous avons pu réaliser 7 plongées sur Tiger Harbour, pour lequel les plongeurs viennent du monde entier ! J’avoue avoir senti un peu de stress avant la mise à l’eau de la première ne sachant pas vraiment à quoi m’attendre en terme d’organisation et de gestion des squales sous l’eau. Mais j’ai rapidement compris à quel point les guides de Fuvahmulah Central Dive Center sont professionnels et expérimentés, et sécurisent les plongeurs pour éviter tout stress et accident.

Le nombre de plongeur est réduit, et chaque centre dispose d’un créneau de 30 minutes sur le site. Après un briefing complet sur la sécurité, la mise à l’eau se fait à quelques minutes de palmage afin d’arriver en douceur, et de laisser le temps aux plongeurs présents avant de libérer le site. Durant cette demi-heure, on profite pleinement du spectacle. Les guides se positionnent de manière à ce que les plongeurs n’aient rien d’autre à gérer que simplement profiter du spectacle. il y en aura en permanence 1 de chaque côté, 2 derrière, et 2 ou 3 devant avec les requins afin de gérer leurs réactions. ils peuvent parfois simplement les « rediriger » lorsqu’un décide de venir s’approcher d’un peu trop près des plongeurs.

Durant ces plongées, nous avons eu jusqu’à 8 requins-tigres autour de nous. Impressionnant ! Et en toute transparence, une fois le petit stress de la première passé, on se rend vite compte que l’on ne se sent aucunement menacé. Ces squales imposants à l’allure finalement pataude apparaissent même rapidement inoffensif après quelques plongées, et l’on s’habitue à leur présence et leur comportement. Un sentiment totalement différent lors d’une plongée dans le grand bleu depuis le site de Farikede au sud de l’île, en dérivante et sans aucun repère visuel, lorsque un magnifique requin-tigre apparaissant nageant à le verticale comme venu des abysses pour arriver sous nos palmes !

Les sites classiques de plongée de Fuvahmulah sont tout aussi incroyables. A vrai dire, au vu de la configuration de l’île, je m’attendais plutôt à des fonds peu recouverts de coraux et moins vivants que ceux que nous avons l’habitude de fréquenter à Dhuni Kohlu par exemple. Nous avons été impressionné ! La visibilité y était d’une part assez exceptionnelle et les récifs coralliens d’une grande beauté ! Beaucoup de vie, des tortues à chaque immersions, du pélagique mais si avec regret nous n’avons pas vu le requin-renard très présent autour de l’île ! Manque de bol pour cette fois-ci …

Allez, je vous laisse avec quelques images de l’ambiance des plongées de Fuvahmulah, en étant à peu près sûr que pas mal d’entre vous rajouteront cette destination exceptionnelle sur leur wish-list !

N’hésitez pas à me contacter si vous souhaitez concrétiser ce projet, je saurai vous conseiller !

Et pour finir voici quelques images prises sur la plage de Thoodu Beach au nord de Fuvahmulah, un endroit à ne surtout pas louper ! Pour s’y rendre, c’est très simple, louez un scooter (environ 15€ la journée). Même si la circulation de fait à gauche, vous y croiserez que peu de voiture, et les routes sont très safe ! D’ailleurs… personne ne porte un casque sur l’île !!

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